Willie Nelson es el cantante y guitarrista más célebre y el más amado de la música country de los Estados Unidos. Con una voz ligeramente áspera pero cautivante lleva décadas dando recitales, grabando una prolífica discografía, escribiendo libros, trabajando en cine y apoyando activamente el uso de biocombustibles y la legalización de la marihuana.
Nació en 1933, durante la Gran Depresión, en Abbott, Texas. Su madre se marchó poco después de su nacimiento; luego su padre se volvió a casar y lo dejó a cargo de los abuelos, gente que amaba la música. Fue su abuelo quien le regaló a Nelson su primera guitarra cuando tenía seis años y le enseñó algunos acordes.
Willie compuso su primera canción a los siete años y a los diez se incorporó a la banda local Bohemian Polka. Durante el verano evitaba trabajar en la cosecha de algodón, como los vecinos de Abbott, y en cambio comenzó a cantar en tabernas y clubes locales: tenía trece años.
En la escuela secundaria jugó al fútbol americano, al básquet y al béisbol. También crió cerdos para la Future Farmer America Organization y al mismo tiempo integró un grupo llamado The Texans, que tocaba en bares y hacía algunas presentaciones en la radio. Como tantos otros artistas, antes de poder dedicarse por entero a la música, Willie Nelson hizo toda clase de trabajos: fue operador de telefonía, podador de árboles, fabricante de monturas, obrero en un yacimiento petrolífero y guardia de un club nocturno.
Más tarde trabajó como DJ en estaciones de radio en diversas ciudades y al mismo tiempo cantaba y tocaba la guitarra en clubes nocturnos. A cierta altura se trasladó a San Diego, en California, pasó por Oregon, donde vivía su madre y en Vancouver, Washington, se presentó con frecuencia en la televisión mientras trataba con poca suerte de vender sus canciones. Además de los referentes clásicos del country, como Hank Williams y Bob Wills, sus influencias incluían a Django Reinhart, Louis Armstrong y Frank Sinatra.
Willie Nelson, el músico que vendió biblias y aspiradoras a domicilio
Willie Nelson dejó por un año la música y se dedicó a vender biblias y aspiradoras a domicilio. Más tarde, en Houston, grabó algunos de sus temas y por fin se decidió a volver a Nashville. Fue ahí donde conoció a los músicos que admiraba, participó en jam-sessions y compuso muchas canciones que con el tiempo se convirtieron en clásicos. Algunas de sus canciones se volvieron éxitos de otros artistas, como “Funny How Time Slips Away” (Billy Walker) o “Crazy” (Patsy Cline). Integró un supergrupo llamado The Highwaymen, con Chris Christopherson y Johnny Cash. Grabó un álbum entero como tributo a Ray Charles, uno de sus ídolos.
Nelson fue uno de los creadores del outlaw country, un subgénero surgido a fines de los años sesenta como reacción a los códigos conservadores de Nashville. Sus primeros grandes éxitos fueron “Shotgun Willie” (1973), “Red Headed Stranger” (1975) y “Stardust” (1979). Pero también le ha gustado siempre el jazz: grabó con Winton Marsalis y con Ringo Starr. Su versión de “That’s Life” es un homenaje a Sinatra.
En 1973, en medio de su carrera ascendente y celebrada, se enteró de que sus contadores lo habían estafado y le dejaron una deuda colosal con el Servicio de Impuestos Internos. Nelson publicó entonces un doble álbum que se llamó: “IRS Tapes: Who’ll By My Memories?” y con los beneficios pudo saldar su deuda. Sus amigos y colegas también colaboraron. Es un hombre querido y un artista venerado.
Fuente: TN Noticias.
