Más de 65 años después de que apareciera muerto en una caja de cartón en Filadelfia, la Policía logró ponerle un nombre a los restos del pequeño bautizado como el “niño desconocido de EE.UU.”: se llamaba Joseph Augustus Zarelli.
La muerte de Zarelli es el caso sin resolver más antiguo de esta ciudad de Pensilvania, de acuerdo con la Policía, que también dijo en una conferencia de prensa que la investigación continúa, ya que se desconoce quién fue el responsable por la muerte del niño, de apenas cuatro años.
El nene, que nació el 13 de enero de 1953, fue encontrado sin vida el 25 de enero de 1957 en una caja de cartón desnudo, desnutrido y severamente golpeado.
La Policía colocó carteles con su imagen por toda la ciudad para tratar de identificarlo y atrapar a su asesino. Los detectives descartaron cientos de pistas: que era un refugiado húngaro, un niño que había sido secuestrado afuera de un supermercado de Long Island en 1955, y otros niños desaparecidos. También se descartaron sospechosos.
“Tenemos nuestras sospechas sobre quién puede ser responsable, pero sería irresponsable compartir estas sospechas, ya que esta sigue siendo una investigación criminal activa”, indicó el capitán de la Policía de Filadelfia, John Smith, en una conferencia de prensa.
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La Policía ofrece una recompensa de 20.000 dólares por información que conduzca al arresto del responsable por la muerte del menor.
También señaló que “el niño en la caja”, como se conoce el caso, tiene hermanos por parte de su madre y de su padre, quienes no fueron identificados.
“Joseph tiene varios hermanos, tanto del lado de la madre como del padre, que viven y es por respeto a ellos que la información de sus padres permanece confidencial”, señaló el capitán.
Las autoridades explicaron durante la conferencia que las pruebas de ADN que se habían realizado no habían arrojado resultados para identificar al niño. Sin embargo, en 2019, tras obtener una orden judicial, se exhumó el cadáver y los forenses pudieron obtener suficiente ADN que fue sometido a la nueva tecnología.
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La comisaria Danielle Outlaw afirmó que el anuncio de este jueves, tras 65 años de investigación, “cierra un capítulo en la historia de este niño y abre uno nuevo”.
“Esta sigue siendo una investigación de homicidio activa y todavía necesitamos la ayuda del público para completar su historia”, dijo.
Recordó que varios investigadores han trabajado en este caso a través de seis décadas y que algunos fallecieron sin conocer la identidad del niño.
“Sin el arduo trabajo, la dedicación, la pasión y la tenacidad de muchos, no estaríamos aquí hoy para darle una voz al niño anteriormente desconocido de Estados Unidos”, afirmó.
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Hasta ahora, la lápida del chico en el cementerio de Ivy Hill decía: “El niño desconocido”. Cada año, en el aniversario del hallazgo del cadáver del nene, se realizan servicios conmemorativos. La gente suele dejar flores y juguetes.
