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El día que liberaron a Nelson Mandela tras 27 años preso: por qué en el juicio pidieron pena de muerte

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En noviembre de 1989 el mundo había dado un vuelco con la caída del Muro de Berlín y tres meses después, el 11 de febrero, el giro se completaba con otro hecho histórico para el siglo XX: tras 27 años preso, liberaron a Nelson Mandela.

Todavía faltaban unos años para que se convirtiera en el primer presidente negro de la historia de Sudáfrica, pero todo el poder político había pasado a sus manos desde el momento en que abandonó la prisión de Víctor Verste, el último centro penitenciario donde estuvo detenido. Tenía 71 años.

El 12 de junio de 1964 -ya llevaba más de un año encerrado- había sido condenado a prisión perpetua. Sin embargo, en el juicio los fiscales pidieron pena de muerte para Mandela, algo a lo que la justicia no accedió.

El día que liberaron a Nelson Mandela: sus ideales estaban por sobre su propia vida

El 20 de abril de 1964, cerrando al etapa de los alegatos, Mandela sabiendo del pedido de pena de muerte que pesaría sobre él, fue claro en el Tribunal cuando formuló sus últimas palabras. Éstas representaron un discurso que quedó en la historia por su compromiso social con la lucha en favor de los negros y contra el Apartheid, y por la emotividad y el pacifismo con el que se expresó:

“He dedicado toda mi vida a la lucha del pueblo africano. He combatido la dominación blanca y he combatido la dominación negra. He acariciado el ideal de una sociedad democrática y libre, en la que todas las personas convivan juntas en armonía y con igualdad de oportunidades. Es un ideal por el que espero vivir y que aspiro a alcanzar. Pero, si es necesario, es un ideal por el que estoy dispuesto a morir”.

Mandela, cuya profesión era abogado, desde muy joven peleó en contra de la dominación de la raza blanca sobre la negra y con los años fue el líder del CNA (Congreso Nacional Africano), que se manifestaba en favor del derecho de los negros. Ese lugar ocupaba cuando fue detenido en julio de 1963 por “conspiración y sabotaje al Estado”.

El 10 de mayo de 1994, Mandela juró como presidentre de Sudáfrica, cargo que ocupó hasta 1999. Había estado preso desde 1963 hasta el 11 de febrero de 1990. AFP PHOTO / WALTER DHLADHLA (Photo by WALTER DHLADHLA / AFP)
El 10 de mayo de 1994, Mandela juró como presidentre de Sudáfrica, cargo que ocupó hasta 1999. Había estado preso desde 1963 hasta el 11 de febrero de 1990. AFP PHOTO / WALTER DHLADHLA (Photo by WALTER DHLADHLA / AFP)Por: WALTER DHLADHLA | AFP

El juicio que le iniciaron -junto con una decena de compañeros suyos de lucha- fue conocido como el “Proceso de Rivonia” y duró casi un año, tiempo que Mandela pasó detenido. Sería el primero de los 27 que estaría encerrado. Tras esos 12 meses de juicio, le dieron perpetua en contra del pedido de “pena capital” solicitada por la fiscalía.

La historia destaca el trabajo del abogado defensor, Harold Hanson, quien -apoyándose en las protestas internacionales que había para evitar la condena a morir de Mandela- comparó la lucha del CNA por los derechos de los negros, con la lucha de los afrikaners (los sudafricanos descendientes de los colonos neerlandeses) tiempo antes. Gracias a esa estrategia, logró que se rebaje la sentencia.

El día que liberaron a Nelson Mandela: el sufrimiento en la prisión y la nueva vida en libertad

Mandela sobrevivió a las cárceles en las que estuvo a pesar de las malas condiciones humanas que debió afrontar en cada uno de los lugares en los que estuvo recluido, que fueron tres en total. Aislado y trabajando picando piedras al rayo del sol, con una celda muy pequeña para descansar; además de estar normalmente mal alimentado y soportar las provocaciones y agresiones de los carceleros blancos, Mandela sufrió un fuerte deterioro de su salud en ese tiempo aunque su inquebrantable convicción le permitió resistir.

Estuvo 18 años en la cárcel de Robben Island; y los nueve restantes repartidos entre Pollsmoor y Victor Verster, su último destino penitenciario. Donde hace 33 años salió luego de llegar a un acuerdo con el presidente sudafricano, Frederick de Klerk, quien le garantizó la libertad sin condicionamientos y aceptó el levantamiento de la proscripción para los partidos políticos opositores al Apartheid.

En 1994, con elecciones libres, Nelson Mandela fue elegido presidente de Sudáfrica, cargo que ocupó hasta 1999 y lapso en el que buscó la paz racial y luchó contra la pobreza y las desigualdades en su país.

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