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Cómo son y cómo se crearon los mosquitos “fluorescentes” que combaten el dengue.

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Como parte de una investigación que comenzó en 2016, la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) liberó en el Barrio Uno, del municipio bonaerense de Ezeiza, el primer lote de 25.000 mosquitos machos esterilizados con radiación atómica, para que compitan por las hembras con los macho salvajes y reducir así la población de los Aedes, que son los responsables de transmitir dengue, zika y chikungunya.

Los mosquitos esterilizados fueron coloreados con un polvo fluorescente, naranja o verde, para que sean más fáciles de detectar y evitar matarlos, porque no pican ni transmiten enfermedades. Lo importante del desarrollo científico es que la radiación atómica no tienen ningún efecto sobre los humanos ni sobre animales.

“El proyecto tiene como finalidad implementar una técnica que se llama Técnica del Insecto Estéril (TIE) para controlar la población de Aedes aegypti, que es el mosquito vector de enfermedades como dengue, zika y chikungunya. Al controlar su población se estaría también indirectamente controlando la probabilidad de contagio de esas enfermedades, porque al disminuir al mosquito transmisor disminuirían también los contagios”, explicó a TN Mariana Malter Terrada, jefa del Departamento de Aplicaciones Agropecuarias de la CNEA, durante un recorrido por la planta.

Primera liberación y nuevos proyectos

La liberación del primer lote de mosquitos estériles se organizó a partir de un acuerdo del organismo con la Municipalidad de Ezeiza. El Barrio Uno fue seleccionado por la cercanía con el centro atómico, que permite hacer un seguimiento más detallado de la prueba piloto. Previamente, hicieron ensayos exitosos en el predio del CAE.

Para fines de noviembre tienen prevista la liberación masiva de mosquitos en las 40 hectáreas del Barrio Uno, con tandas de 80.000 por semana, durante un año. “Se espera que el impacto positivo de la TIE se registre después de los primeros cuatro meses”, proyectó la CNEA.

Se esteriliza a los mosquitos machos porque no son los que pican a humanos y animales (Foto: Departamento de Aplicaciones Agropecuarias, CNEA).
Se esteriliza a los mosquitos machos porque no son los que pican a humanos y animales (Foto: Departamento de Aplicaciones Agropecuarias, CNEA).

Además, el organismo prevé realizar nuevas liberaciones de mosquitos estériles, a escala piloto, en distintas zonas del país y está recibiendo solicitudes de las jurisdicciones interesadas en llevar la técnica a sus territorios.

En qué consiste la Técnica del Insecto Estéril

Según explicó Malter Terrada, “la técnica consiste en criar a los mosquitos de manera masiva, a gran escala, en el laboratorio; separar a los machos -que no tiene la capacidad de ser vectores de la enfermedad-, esterilizarlos y, posteriormente, liberarlos”.

“Este mosquito estéril va a competir con los machos salvajes para copular con las hembras salvajes, y este encuentro entre un mosquito estéril y una hembra salvaje no va a dar descendencia. Y de esta manera se va disminuyendo la población”, detalló.

La investigación está a cargo de científicos del Departamento de Aplicaciones Agropecuarias de la CNEA. (Foto: Departamento de Aplicaciones Agropecuarias, CNEA).
La investigación está a cargo de científicos del Departamento de Aplicaciones Agropecuarias de la CNEA. (Foto: Departamento de Aplicaciones Agropecuarias, CNEA).

Aclaró, además, que para que eso suceda “se requiere que se liberen muchos mosquitos para que después la probabilidad de encuentro entre uno estéril y una hembra sea alta”. También que “se hace de manera sucesiva”.

La idea del proyecto no es erradicar al mosquito, sino disminuir su población para bajar la probabilidad de contagios de enfermedades como el dengue, que con la llegada de las altas temperaturas crece en su amenaza para la población argentina.

“Lo que ocurre con la radiación a la que son sometidos los mosquitos es como cuando alguien se saca una radiografía, pero con otras dosis y con otro tipo de radiación gamma. Actúa en el momento en el que el mosquito está expuesto a la radiación, que se hace en una planta del Centro Atómico de Ezeiza, y, una vez que termina el proceso, cuando se lo libera, el mosquito no tiene radioactividad”, explicó la científica de la CNEA.

La TIE es un método que se utiliza para controlar plagas de insectos que causan daños en la producción agropecuaria o que transmiten enfermedades. Se trata de una técnica ecológica, en la que no se usan pesticidas. Una experiencia similar se desarrolló de manera exitosa en la región de Cuyo con la mosca de la fruta.

Por qué se esterilizan machos y no hembras

Las hembras de los mosquitos son las vectoras de enfermedades y, aunque parezca contradictorio, ese es el principal motivo por el que no pueden ser sometidas a la esterilización. Según explicó Malter Terrada, liberar poblaciones de mosquitos hembras criados en laboratorio conlleva un riesgo mayor si están contagiadas.

“Las hembras son las que pican, entonces no podríamos estar liberándolas porque podrían causar más daño. Podemos liberar a los machos, porque justamente no van a estar picando”, dijo. Además, “las hembras son mucho más sensibles a la radiación” y con la misma dosis que un macho, “lo más probable es que directamente se mueran”, agregó.

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