Según un nuevo estudio, las colonias de pingüinos emperador dejaron de reproducirse a un nivel nunca visto en zonas de la Antártida que sufrieron una pérdida total de hielo marino en 2022. En concreto, los científicos del British Antártida Survey (BAS) afirmaron que el 90% de los ejemplares podrían desaparecer a finales de siglo.
El informe detalla que,de las cinco colonias observadas en la región del mar de Bellingshausen, cuatro sufrieron una pérdida del 100% de las crías, ya que el hielo marino se derritió prematuramente, causando que los polluelos se ahogaran o murieran de frío al no estar lo suficientemente maduros para enfrentar las duras condiciones climáticas.
“Nunca vimos que los pingüinos emperador no se reproduzcan, a esta escala, en una sola temporada”, afirmó el científico Peter Fretwell. “La pérdida de hielo marino en esta región durante el verano antártico hizo muy improbable que los polluelos desplazados sobrevivieran”.
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Los pingüinos emperador necesitan hielo marino estable y firmemente adherido a la costa para reproducirse y criar a sus polluelos de abril a enero. En concreto, ponen huevos en el invierno antártico, de mayo a junio, en sus lugares de cría, pero no emplumecen hasta diciembre.
“Los pingüinos emperador nos ofrecen una ventana a este ecosistema cambiante y son un indicador de los efectos que la disminución del hielo marino tendrá en el ambiente”, expresó Fretwell al Dailymail.
De acuerdo con el estudio, cuando el hielo retrocede, los pingüinos emperador suelen desplazarse para encontrar lugares de cría más estables, pero esa estrategia no funciona si el hábitat de hielo marino de toda la región se ve afectado.
La caída de los registros de hielo marino y el calentamiento de las temperaturas oceánicas “apuntan claramente a que el calentamiento global inducido por el hombre está exacerbando estos extremos”, detalla el comunicado.
